IL CAMBIAMENTO CLIMATICO RIDUCE LA QUALITÀ DELL'ARIA CHE RESPIRIAMO

Il cambiamento climatico comporta numerosi rischi per la salute umana. Alcuni impatti sulla salute sono già evidenti negli Stati Uniti. Dobbiamo salvaguardare le nostre comunità proteggendo la salute, il benessere e la qualità della vita delle persone dagli impatti del cambiamento climatico. Molte comunità stanno già adottando misure per affrontare questi problemi di salute pubblica e ridurre il rischio di danni.

 

SFONDO

Quando bruciamo combustibili fossili, come carbone e gas, rilasciamo anidride carbonica (CO₂). La CO₂ si accumula nell'atmosfera e provoca l'aumento della temperatura terrestre, proprio come una coperta intrappola il calore. Questo calore intrappolato in eccesso interrompe molti dei sistemi interconnessi del nostro ambiente. Il cambiamento climatico potrebbe anche influire sulla salute umana rendendo l'aria meno salubre da respirare. Le temperature più elevate portano a un aumento di allergeni e inquinanti atmosferici nocivi. Ad esempio, stagioni calde più lunghe possono significare stagioni dei pollini più lunghe, il che può aumentare le sensibilizzazioni allergiche e gli episodi di asma e ridurre le giornate di lavoro e di scuola produttive. Le temperature più elevate associate al cambiamento climatico possono anche portare a un aumento dell'ozono, un inquinante atmosferico nocivo.

 

IL LEGAME CLIMA-SALUTE

La riduzione della qualità dell'aria comporta una serie di rischi e preoccupazioni per la salute:

Secondo il National Climate Assessment, il cambiamento climatico influirà sulla salute umana aumentando l'inquinamento atmosferico da ozono troposferico e/o particolato in alcune località. L'ozono troposferico (un componente chiave dello smog) è associato a molti problemi di salute, tra cui una riduzione della funzionalità polmonare, un aumento dei ricoveri ospedalieri e delle visite al pronto soccorso per asma e un aumento delle morti premature.

Anche incendi boschivi più numerosi e di maggiori dimensioni, legati ai cambiamenti climatici, potrebbero ridurre significativamente la qualità dell'aria e influire sulla salute delle persone in diversi modi. L'esposizione al fumo aumenta le malattie respiratorie acute (o a insorgenza improvvisa), i ricoveri ospedalieri per patologie respiratorie e cardiovascolari e le visite mediche per malattie polmonari. Si prevede che la frequenza degli incendi boschivi aumenterà con la diffusione della siccità.

L'esposizione agli allergeni causa problemi di salute a molte persone. Quando individui sensibili sono esposti contemporaneamente ad allergeni e inquinanti atmosferici, le reazioni allergiche spesso diventano più gravi. L'aumento degli inquinanti atmosferici aggrava ulteriormente gli effetti dell'aumento degli allergeni associato al cambiamento climatico. Le persone con allergie ai pollini preesistenti possono avere un rischio maggiore di effetti respiratori acuti.

 

AZIONI CHE POSSIAMO INTRAPRENDERE PER PREPARARCI AL CAMBIAMENTO CLIMATICO

Possiamo gestire responsabilmente i problemi che affliggono il nostro ambiente adottando misure sensate per proteggere la salute e la sicurezza umana. Che si tratti di misure volte a ridurre gli impatti futuri dei cambiamenti climatici o ad affrontare quelli già in atto, un intervento tempestivo offre i maggiori benefici per la salute. Ha senso investire nella creazione di programmi di adattamento e preparazione al cambiamento climatico e alla salute più efficaci possibile.

Ridurre il rilascio di gas che intrappolano il calore come la CO2 può contribuire a proteggere la nostra salute e il nostro benessere, riducendo l'impatto sul nostro sistema climatico. Le attività che riducono la quantità di CO2 che intrappola il calore nell'atmosfera sono molte delle stesse che già sappiamo prevenire i problemi di salute. Modalità di trasporto attive come la bicicletta o le passeggiate possono contribuire a ridurre l'inquinamento atmosferico legato al traffico e incoraggiare l'attività fisica, con benefici per la salute pubblica, tra cui la riduzione dei tassi di obesità, malattie cardiache e diabete.

 

AZIONI CHE POSSIAMO INTRAPRENDERE PER PREPARARCI ALL'IMPATTO DEL CAMBIAMENTO CLIMATICO SULLA QUALITÀ DELL'ARIA

Dobbiamo anche intervenire per rendere le nostre comunità meno vulnerabili agli impatti dei cambiamenti climatici già in atto. Molte comunità stanno già affrontando problemi di salute sensibili al clima. Quando si tratta di gestire le minacce per la salute associate alla qualità dell'aria, sono disponibili diverse risposte efficaci per la salute pubblica.

L'indice di qualità dell'aria dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (Airnow.gov) è uno strumento che aiuta i cittadini a capire rapidamente quando la qualità dell'aria rischia di raggiungere livelli nocivi per la salute. Queste previsioni, condivise online e attraverso emittenti televisive, programmi radiofonici e giornali locali, aiutano le persone a ridurre la propria esposizione modificando il tipo e il luogo in cui svolgono la propria attività fisica.

Le persone allergiche ai pollini possono limitare l'attività fisica all'aperto nei giorni in cui la concentrazione di polline è elevata.

Le decisioni in materia di trasporti e pianificazione dell'uso del territorio che incorporano modalità di trasporto attive possono ridurre i chilometri percorsi dai veicoli e abbassare l'inquinamento atmosferico causato dal traffico.

Ad esempio, il New York State Environmental Health Tracking Program ha aiutato lo Stato di New York a identificare le connessioni locali tra l'ozono troposferico e i ricoveri ospedalieri per malattie respiratorie nei bambini.