Prove concrete dimostrano che il COVID-19 è un’infezione stagionale e abbiamo bisogno di “igiene dell’aria”

Un nuovo studio condotto dall'Istituto di Salute Globale di Barcellona (ISGlobal), un'istituzione sostenuta dalla Fondazione "la Caixa", fornisce solide prove che il COVID-19 è un'infezione stagionale legata alle basse temperature e all'umidità, proprio come l'influenza stagionale. I risultati, pubblicati suScienza computazionale della natura, sostengono inoltre il notevole contributo della trasmissione aerea del SARS-CoV-2 e la necessità di adottare misure che promuovano “l’igiene dell’aria”.

Una domanda chiave riguardo al SARS-CoV-2 è se si stia comportando, o si comporterà, come un virus stagionale come l'influenza, o se sarà trasmesso in egual misura durante qualsiasi periodo dell'anno. Un primo studio di modellizzazione teorica ha suggerito che il clima non fosse un fattore determinante nella trasmissione del COVID-19, dato l'elevato numero di individui suscettibili senza immunità al virus. Tuttavia, alcune osservazioni hanno suggerito che la propagazione iniziale del COVID-19 in Cina si sia verificata a una latitudine compresa tra 30 e 50 gradi.^oN, con bassi livelli di umidità e basse temperature (tra 5^oe 11^oC).

"La questione se il COVID-19 sia una vera e propria malattia stagionale sta diventando sempre più centrale, con implicazioni per la definizione di misure di intervento efficaci", spiega Xavier Rodó, direttore del programma Clima e Salute di ISGlobal e coordinatore dello studio. Per rispondere a questa domanda, Rodó e il suo team hanno innanzitutto analizzato l'associazione tra temperatura e umidità nella fase iniziale della diffusione del SARS-CoV-2 in 162 paesi in cinque continenti, prima che venissero attuati cambiamenti nel comportamento umano e nelle politiche di salute pubblica. I risultati mostrano una relazione negativa tra la velocità di trasmissione (R0) e sia la temperatura che l'umidità su scala globale: velocità di trasmissione più elevate sono state associate a temperature e umidità più basse.

Il team ha poi analizzato come questa associazione tra clima e malattia si sia evoluta nel tempo e se fosse coerente a diverse scale geografiche. A tal fine, hanno utilizzato un metodo statistico sviluppato specificamente per identificare modelli di variazione simili (ovvero uno strumento di riconoscimento di modelli) in diverse finestre temporali. Ancora una volta, hanno riscontrato una forte associazione negativa per finestre temporali brevi tra malattia (numero di casi) e clima (temperatura e umidità), con modelli coerenti durante la prima, la seconda e la terza ondata della pandemia a diverse scale spaziali: a livello mondiale, nazionale, fino a singole regioni all'interno di paesi altamente colpiti (Lombardia, Turingia e Catalogna) e persino a livello di città (Barcellona).

Le prime ondate epidemiche si sono attenuate con l'aumento di temperatura e umidità, mentre la seconda ondata è aumentata con il calo di temperatura e umidità. Tuttavia, questo schema si è interrotto durante l'estate in tutti i continenti. "Ciò potrebbe essere spiegato da diversi fattori, tra cui gli assembramenti di giovani, il turismo e l'aria condizionata, tra gli altri", spiega Alejandro Fontal, ricercatore presso ISGlobal e primo autore dello studio.

Adattando il modello per analizzare le correlazioni transitorie a tutte le scale nei paesi dell'emisfero australe, dove il virus è arrivato più tardi, è stata osservata la stessa correlazione negativa. Gli effetti climatici sono stati più evidenti a temperature comprese tra 12^oe 18^oC e livelli di umidità tra 4 e 12 g/m³, sebbene gli autori avvertano che questi intervalli sono comunque indicativi, dati i pochi dati disponibili.

Infine, utilizzando un modello epidemiologico, il team di ricerca ha dimostrato che incorporare la temperatura nel tasso di trasmissione funziona meglio per prevedere l'aumento e la diminuzione delle diverse ondate, in particolare la prima e la terza in Europa. "Nel complesso, i nostri risultati supportano l'idea che il COVID-19 sia una vera e propria infezione stagionale a bassa temperatura, simile all'influenza e ai coronavirus circolanti più benigni", afferma Rodó.

Questa stagionalità potrebbe contribuire in modo significativo alla trasmissione del SARS-CoV-2, poiché è stato dimostrato che condizioni di bassa umidità riducono le dimensioni degli aerosol e, di conseguenza, aumentano la trasmissione aerea di virus stagionali come l'influenza. "Questo collegamento giustifica un'enfasi sull'igiene dell'aria attraverso una migliore ventilazione interna, poiché gli aerosol sono in grado di persistere in sospensione per periodi più lunghi", afferma Rodó, e sottolinea la necessità di includere i parametri meteorologici nella valutazione e nella pianificazione delle misure di controllo.

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Riferimento: “Firme climatiche nelle diverse ondate pandemiche di COVID-19 in entrambi gli emisferi” di Alejandro Fontal, Menno J. Bouma, Adrià San-José, Leonardo López, Mercedes Pascual & Xavier Rodó, 21 ottobre 2021,Scienza computazionale della natura.

Data di pubblicazione: 25-10-2022